9月17日,丰田公司前任社长丰田英二去世,享年100岁。这对于汽车业和丰田公司来说都是个值得纪念的人物,他也为如今的企业领导者留下诸多遗产。

作为丰田家族的第二代继承者之一,丰田英二是对现代丰田公司的形成影响最大的人,他几乎是凭自己的信念与坚持推动丰田独立发展。这要放在今天是肯定不可能的,但在当时,只有这样的勇气和信念才能帮助丰田抓住机会。

从哥哥丰田喜一郎,也就是丰田汽车的创始人那里继承了JIT(Just in time)生产理念,融合他在福特生产线上受到的启发,鼓励大野耐一将其发展为后来的精益生产体系。

1938年丰田英二加入丰田时,公司已开发出第一款汽车,但他的独立思考很快便发挥作用。他被派到福特工厂学习,当时福特一家工厂一天的产量几乎相当于丰田一年的产量,回来后他告诉喜一郎,福特的机器和规模的确领先,但在生产理念上丰田既不能也没有必要照搬。他看到了可以改进的地方,同时也力主公司加大投入建设自动化工厂。

二战后丰田产量极低,靠卡车产品艰难为生,后来朝鲜战争为丰田带来大量重型卡车订单,公司迎来转机。1954年,丰田英二主导开发的皇冠车型开始为公司赢得赞誉,此后他又推动丰田冒着风险投资了一家全新的轿车工厂,将产量大幅提高。此时距离丰田汽车陷入第一次破产危机刚刚过去几年。

1950年代初,日本汽车公司开始纷纷放弃独立发展,日产与奥斯汀、五十铃与莲花、日野与雷诺进行了接触或开展合作。尽管喜一郎认为独立开发轿车希望渺茫,力主与福特合作,但丰田英二坚持独立开发,尽管这会让丰田比竞争对手更晚推出新车型。如果不是这样,很难想象后来的皇冠和畅销车卡罗拉如何诞生。

丰田英二很早就成为丰田的技术领导者,对汽车的热情在公司内无人能及,他在成为社长之前一直是丰田真正的幕后规划者。他之所以没能更早担任社长,与他将大量精力放到生产管理和轿车开发上有关,另一方面,丰田需要一位更有经验的领导者管理商业事务及筹措资金。这种双重管理架构一直到他成为社长时才结束,丰田的管理终于统一了。

丰田英二在丰田共担任了15年社长及10年董事长(即会长),此后他作为丰田家族的年长者,始终保持着对丰田公司的重要影响。

1982年他将公司交给侄子丰田章一郎—即现任社长丰田章男的父亲—时,丰田已经成为全球销量排名前三的汽车公司。也是在这一年,丰田汽车工业公司与销售公司结束重新合并为丰田汽车公司。他对丰田章一郎说,相信丰田会在你们的带领下最终实现10%的全球市场份额。这一目标最终在2002年达成。

丰田英二的时代是汽车业传奇辈出的时代,李·艾柯卡、鲍勃·卢茨、本田宗一郎等人都是现今仍被经常提起的名字。他们的成就与他们的个性、信念以及企业家精神分不开。

信念这类因素对于相信方法论的人来说可能是虚无的,但某些时刻它的确意义非凡。丰田从自动织机行业转入汽车业就是源于信念。丰田家族企业创始人丰田佐吉告诉儿子喜一郎:我为国家发明了自动织机,就由你来为国家开发出世界级的汽车吧。这就是那个时代的缩影。相比之下,如今的汽车制造随着公司规模越来越大,变成专家团队的产物,流程的必然结果。这种进步是巨大的,遗憾的是少了些人性的魅力。

尽管丰田的董事会在大多数时间里是封闭的,必须由日本公民担任,但公司的前十任社长却只有三位来自丰田家族。而丰田英二既称得上是优秀的工程师,也是一位杰出的企业家。

成功的企业家很多,创始人也有很多,他们或许各自在某个方面做出一片天地,但很少有人在管理、战略抉择、技术研发和运营上都有所建树,丰田英二却几乎全实现了。

如今,作为跟盛田昭夫、松下幸之助同时代的、硕果仅存的日本优秀企业家,他也走了。