在国潮、流量、带货等故事已广为人知之后,花西子正试图讲述一个新故事:技术。

3月4日,国产美妆品牌花西子在杭州总部召开发布会,宣布未来5年将投入10亿元,在多个产品创新、基础研究与应用基础研究领域展开布局,构筑一套东方美妆研发体系。在宣布计划的同时,花西子还向外界介绍了新加盟的首席科学家李慧良。

转向长跑赛道,新国货纷纷修炼基本功

花西子成立于2017年,恰逢一批新国货涌现和成长的时代。2019年,《第一财经》YiMagazine在新国货榜样的年度调查报告中分析认为,近年来新国货的快速崛起受益于中国的制造业红利。《经济学人》认为,这种红利主要包含两点,极富经验的技术工人和极佳的基础设施。借助于形形色色优秀的代工厂,许多新品牌都能从无到有快速创造产品。

但此后,随着市场规模扩大,消费者预期上升以及国际品牌围堵,新国货相继遇上成长阵痛。许多品牌开始意识到补上基本功的重要性。最具代表性的如元气森林。2020年起,元气森林为摆脱供应链受制于人的困境,开始自建工厂,目前已投产了6家。

此前,依托代工厂成长的新国货系美妆大多重营销、轻研发,虽然短期内用爆品策略取得惊人成长,但从去年开始,因同质化竞争和低价策略而导致的增长疲弱现象越发强烈。

另外,国际头部美妆品牌一直在大量投入研发,以构建护城河。财报显示,2020年,欧莱雅集团研发投入9.64亿欧元(约69亿元人民币),资生堂研发费用达269.92亿日元(约14.8亿元人民币)。过去10年间,欧莱雅每年申请专利数近500个。

“新国货要从网红走向长红甚至打造全球知名品牌,创新与研发无疑是绕不过去的一道门槛。”花西子方面在此次发布会上表示。

花西子首席产品官商陆在接受记者采访时表示,花西子在研发方面低调布局多年,研发部门目前已拥有约200人的研发团队,建成了总面积达6000平方米的科研创新平台,涵盖化妆品科创中心、工业设计研究中心、视觉与空间创新中心等多个门类。天眼查数据显示,截至2022年2月底,花西子母公司共拥有专利超过120项,包含发明专利38项,实用新型专利19项。

未来5年投入的10亿元也将重点用于基础领域的研究。李慧良透露,花西子未来将展开从彩妆到护肤的化妆品材料科学创新研究、东方妆容研究及相关创新产品开发、原料及供应链AI精细化管理、高品质绿色化妆品包装材料创新研究、视觉与空间结构创新研究等多个方面。

具体来看,化妆品材料科学创新研究及产品开发方面,花西子将基于东方女性的肤质特点与脸型特征及需求,开展对东方女性皮肤生理学、生物学、生态学、中医药基础理论在美妆产品中的应用、中国特色植物资源研究等。

在欧莱雅等跨国美妆巨头的研发部门中,对不同肤色人种的皮肤研究已开展多年并在持续更新。新国货品牌要追赶上这些积累或将是个漫长的过程,但对于想获得更进一步成长的品牌来说,又是不得不投入的必修课。

除了花西子外,新国货的美妆代表近段时间也开始讲研发故事。完美日记在上海、广州、新加坡等地建立创新色彩联合实验室,橘朵在上海投资了工厂,建立研发实验室。

“六神之父”加盟,彩妆叠加护肤概念

今年年初加盟花西子的李慧良从事化妆品研发工作已超过30年。他在1988年加入上海家化,并于1990年代初研发推出六神花露水,成为“六神之父”。此后,他在上海家化又参与了美加净、佰草集、高夫、玉泽、启初等品牌的研发工作。2018年,李慧良离开上海家化加入华熙生物,任职副总经理、首席技术官。

李慧良也曾接触彩妆研发,但在护肤领域成绩更为突出。他的加盟让外界开始猜测花西子是否即将进入护肤领域。

在国产彩妆整体疲软后,有一些分析认为,护肤品的用户黏性和复购率更高,开拓护肤品品类,或许会成为新国货美妆品牌持续成长的新动力。

李慧良在发布会上表示,当今在全球活跃的美妆集团“都有彩妆和护肤”,因此,花西子“肯定会在护肤这一端发力”。但形式上或许不会是纯粹的护肤品,而是采用一种“与彩妆板块结合的很好”的形式。“彩妆在使用中也会出现一些皮肤问题,比如彩妆长期使用后对皮肤微生态是否有影响,会产生什么样的结果?这是花西子正在探索的。”李慧良说。他表示,今年下半年花西子会有将护肤元素与彩妆结合的阶段性的成果展示发布。

虽然表现出了对护肤领域的探索兴趣,但花西子始终未明确表示进军护肤领域。“如果在研发方向有些更大的突破,我们有可能会考虑花西子品牌的护肤方向的布局。”商陆告诉《第一财经》YiMagazine。

李慧良在采访中表示,“在我们国内,到目前为止,确确实实没有一个护肤彩妆可以跟世界上一线品牌媲美”。不过一些品牌已经具备了向上突破的基础。